Cinc milions que semblen ben invertits si s’escolta l’opinió dels ciutadans ‘afectats’. El trànsit de visitants s’ha guanyat, sobretot, durant els caps de setmana i el que més agraeixen els curiosos que s’acosten a la gran font és poder remullar els peus en aigües termals, relaxants.
L’encarregada de l’Hotel Siracusa ho té clar: “Abans només passava la gent barri. Ara, en canvi, veiem molts turistes”. “[La reforma] es nota molt. Passa molta més gent per aquí. Per banda i banda, a més. Abans, pel costat del riu, amb prou feines veies gent”. L’entrada principal al Siracusa està situada a l’avinguda Carlemany, però té també sortida al riu. A la nit, amb les aixetes escultòriques il·luminades, la terrassa del riu s’ha vist, aquest estiu, tot sovint plena. L’encarregada confirma més beneficis. Més consum al bar i al restaurant. “Les opinions són molt positives. A la gent li agrada. Jo mateixa mostro la zona als turistes i els encanta”.
Des del Hostel Andes, el retorn és molt similar. “Hem notat que a la gent li agrada molt. Quan arribem, expliquem el que es poden trobar: les fonts, les banyeres… És cert que no tenim reserves que ens arribin exclusivament per un interès genuí per les ‘aixetes’, però la reforma sí que ens serveix de ganxo”, diu l’encarregada del negoci, que troba a faltar una mica més de promoció. “Treballem amb gent que ve essencialment a fer excursions. Venen a fer el Coronallacs, a visitar el Madriu… I agraeixen moltíssim les banyeres d’aigües termals”, afegeix. Els clients dels Andes es mouen en una franja d’edat que va dels 18 als 40. “Ara es queden una mica més de temps per poder gaudir de la zona”.
L’Hotel Carlemany és el que s’ha vist més ‘afectat’ pel Projecte Caldes. “Estem rodejats”, diu, en to de broma, una treballadora de sala. “Quan els turistes veuen el projecte, marxen i se’n van cap avall”, apunta el recepcionista, que no ha detectat un impacte directe per al negoci. “Se’n veu, de gent, però. Això és innegable. El moviment es nota. Alguns visitants entren per preguntar si es poden banyar a les ‘piscines’”. Quant al bany, la treballadora de sala introdueix un fenomen nou: “Abans no passava, però ara la gent es mulla els peus a la font del Roc del Metge i crec que no està permès”.
La reforma ha implicat que el com d’aquesta font ja no estigui protegit amb una reixa. “No havia passat mai, eh. La gent s’hi asseu, es pren el cafè, posa els peus dins”. Aquesta empleada diu que li agrada veure la gent gaudir de les noves basses termals de Caldes perquè fins ara “era una zona que estava molt morta. La transformació ha donat vida”. El recepcionista reitera les bones opinions generalitzades i recorda algun comentari puntual desfavorable: “Alguns hi veuen una monstruositat, massa ferro”. “El que caldria, potser, per revolucionar una mica més la zona és organitzar més activitats com les d’aquest cap de setmana [Caldes Festival]”. “És un atractiu turístic per a tot el recinte termal que hi ha en aquest punt de la parròquia. Un lloc bonic per passar-hi el matí”, afegeix la companya.
Pel que fa als comerços, els guanys són menors, puntuals i moderats. Però alguna cosa es mou. Una dependenta del supermercat El Gaucho 2 assegura que “una mica més de clients potser sí que tenim”. “Aquest estiu ha passat més gent a comprar. Turistes, sobretot. Espanyols, argentins… Els argentins, per exemple, veuen que tenim productes de l’Argentina i entren”. Una veïna que passeja pel cantó del riu aprecia, també, el canvi: “L’impacte és positiu per l’afluència de gent que ha guanyat la zona. Jo veig tots els veïns contents. Al principi, és cert, va sobtar, però vista l’afluència, ningú es queixa ara”. L’arribada de turistes al barri demostra –assenyala– l’interès per les aigües termals. “Abans, la gent no pujava més enllà de la plaça de l’Església”, comenta un exresident a la zona que ve sovint a visitar la família: “No he sentit que perjudiqui a ningú aquesta nova imatge”.