En el seu debut a la banqueta d’un Pavelló Toni Martí ple de gom a gom, Joan Plaza ha sortit al parquet amb l’equip en zona de descens després del triomf del Granada sobre el Girona. Però no ha importat als andorrans, que han iniciat amb Evans i Harding al comandament, la potencia física d’Okoye per complementant-los i Lammers-Doumbouya com a parella d’interiors. A l’altre costat, Pedro Martínez començava amb Badio i Chris Jones, López-Arostegui, i els també imponents Pradilla-Costello, que almenys han pogut ser consistents en el rebot durant els primers minuts.
Perquè el MoraBanc ha arrencat com un tro. Els tricolors han estat molt efectius en les primeres cistelles, però també han sabut defensar amb plena intensitat. Set punts consecutius de Doumbouya i un triple d’Evans han permès un parcial inicial de 12-0 mentre que pel València l’anella es feia cada vegada més petita. Montero ha hagut de treure la primera falta personal als de Plaza, que han tingut en l’entrada de Dos Anjos i un Kuric molt afinat -dos triples més- un altre motiu per seguir passant per sobre d’un dels líders de la competició (25-6).
Els tricolors han marxat al segon quart amb un avantatge de +16 punts i molt bones sensacions sobre la pista, amb Kuric com a líder de l’equip recordant els seus millors temps. No ha estat així, en canvi, per un València que no ha encertat cap dels seus deu primers llançaments de tres. De fet, hi ha hagut un moment en què el nord-americà en solitari estava igualant a dotze punts amb els visitants.
El pavelló ha acabat d’esclatar quan Evans i Harding han vist cistella des de l’exterior fins i tot en accions de falta inclosa (41-14). Montero i Pradilla escurçaven el marcador permetent un mini-parcial de 0-7 pels de Pedro Martínez, però l’ambient convidava a pensar que el MoraBanc, amb Harding molt atent també en la recuperació, aquest dissabte sí que podria trencar amb la mala ratxa. Sestina ha retornat els vint punts al marcador (43-23) quan faltava poc més d’un minut pel descans.
Els valencians han començat a afinar el canell al tercer quart gràcies a dos triples de Costello i López-Arostegui (51-39). Un parcial en què els andorrans havien d’encomanar-se a l’àrbitre per reclamar diverses tècniques -alguna assenyalada- sobre l’equip visitant. Okoye ha sabut mantenir la calma, però Badio i companyia han trobat les debilitats de la defensa del MoraBanc, i dos tirs lliures del senegalès, més un triple de Reuvers, han posat els de Pedro Martínez a vuit punts restant dos minuts per l’últim quart (59-51).
Però llavors ha aparegut Harding per ‘enxufar’ el seu tir habitual des de l’exterior. Després una pèrdua aprofitada per Evans ha acabat amb Okoye penjant-se de la cistella (64-51), amb el València inflant-se a tirs lliures, però el ‘combo’ americà del MoraBanc ha estat clau amb una entrada a cistella que mantenia els dos dígits abans del darrer quart (67-54).
Un Chris Jones menys explosiu del que és habitual ha anotat els primers punts dels últims deu minuts. Després Montero ha provocat una falta que ha permès als visitants posar-se a nou (67-58). Semblava que els de taronja estaven jugant amb més energia, dominant aleshores el rebot ofensiu i col·locant-se cada vegada més a prop (72-65). Montero ha seguit sense desaprofitar cap dels seus atacs i els col·legiats han assenyalat una falta en atac del MoraBanc quan Ortega havia encertat el seu triple.
Cinc punts de diferència i poc més de cinc minuts pel final (72-67). Tots els ingredients per tenir un final d’infart. Una cistella de De Larrea penalitzant una errada en atac ha posat el duel en un mocador, a només un punt. Però un rebot importantíssim de Lammers ha permès al pivot americà donar un respir -vist i no vist- a l’Andorra amb un 2+1 que ha estat calcat per Montero a l’altre costat (77-76). Sestina ha tornat a posar els valencians a només un punt i Costello ha castigat el desencert d’Evans i Kuric posant per primera vegada als de Pedro Martínez per davant (79-80).
No ha cremat la pilota a Doumbouya per apropar els locals a la victòria altra vegada des de l’interior (81-80). Unes passes de Harding han donat la possessió al València i Costello ha entrat a cistella mostrant el seu físic. Dos tirs lliures del mateix Harding a 30.5 pel final han estat providencials per recuperar l’avantatge (83-82). Martínez ha demanat un temps mort i, seguidament, una falta sobre Chris Jones ha permès al nacionalitzat armeni anotar dos tirs lliures (83-84) perquè el MoraBanc tingués l’últim atac amb 15.5 segons restants. I amb la sang més freda que mai, Harding ha tornat a aparèixer amb un triple agònic que ha aixecat tothom de les seves butaques i donar el triomf als locals. El València també ha tingut cinc segons per guanyar el partit, però aquest cop Jones no ha estat tant afortunat com el seu homòleg.
JOAN PLAZA: “VULL DEDICAR-LI AQUESTA VICTÒRIA AL NATXO LEZKANO”
En acabar el partit, el tècnic del MoraBanc Andorra, Joan Plaza, ha tingut unes paraules d’agraïment i dedicació: “Vull dedicar-li aquesta victòria a dos nuclis. Un és el Natxo Lezkano, perquè aquesta victòria també és d’ell, tinc un respecte excels per aquest tipus de persones i per ell com a entrenador. I l’altra l’afició, que ha estat brutal. La gent ha reaccionat amb passió i amb ganes, que és el que reclamàvem. Jo he vingut aquí amb el Madrid, amb el Zenit de St. Petersburg, amb l’Unicaja, etc. i això és una cosa que hem de recuperar sí o sí”, ha reflexionat, per després continuar amb la roda de premsa.
FITXA TÈCNICA
MoraBanc Andorra (86): Evans 14, Harding 21, Okoye 12, Lammers 5, Doumbouya 9, Luz, Ganal, Llovet 3, Ortega 3, Bassas, Dos Anjos 7 i Kuric 12. Entrenador: Joan Plaza
Valencia Basket (84): Badio 2, Pradilla 10, López-Arostegui 16, Jones 11, Costello 12, Puerto 5, Reuvers 4, De Larrea 4, Montero 16, Jovic 1, Brimah, Sestina 3. Entrenador: Pedro Martínez
Parcials: 26-10, 18-16; 23-28, 19-30.
Àrbitres: Carlos Peruga, Alberto Sánchez Sixto i David Sánchez.