En un petit racó de la plaça de les Oques, a Escaldes-Engordany, Heiko Kirchner serveix cafès mentre parla amb la mateixa passió amb què fa cervesa. És aquí, al negoci de la seva família política, on conviuen la quotidianitat i una trajectòria de més de tres dècades que acaba de rebre un dels seus reconeixements més destacats: un bronze al Barcelona Beer Festival.
El guardó arriba després d’una competició d’alt nivell: 43 jutges de 16 països, 140 cerveseres de 14 nacionalitats i 1.852 mostres valorades en 51 categories. Un sistema rigorós, basat en tastos tècnics i puntuacions, en què destacar no és casualitat. “Hi havia cerveseres tan grans al concurs, que estic molt orgullós d’haver quedat tercer”, explica Kirchner.
Però més enllà de la medalla, el premi és també el reconeixement a una trajectòria. “Després de 30 anys -vaig començar a finals dels 80 a Munic-, això és molt important per a mi”, afirma. Resident a Andorra des de fa 26 anys, Kirchner ha estat pioner en el sector: creador de la primera cervesa artesanal del país, ha viscut l’evolució d’un mercat que avui ja compta amb consumidors exigents i coneixedors.
UNA CERVESA AMB NOM PROPI
L’“Única Vanessa” no és només una cervesa; és una declaració personal. D’estil Weißbier i inspirada en la tradició bavaresa, la recepta té arrels profundes en la formació de Kirchner a Munic i en la influència de la històrica escola cervesera de Weihenstephan. Elaborada amb llevats d’aquesta tradició, la cervesa combina tècnica, memòria i emoció.
El nom tampoc és casual. Vanessa és la seva parella des de fa set anys. “Em va dir que li havia de fer una cervesa. I jo li vaig dir que li dedicaria perquè sabia que guanyaria”, recorda amb un somriure. Aquella intuïció s’ha convertit en realitat. La cervesa, creada inicialment com una edició especial, ha estat definida pel mateix Kirchner com “una història de superació”. Després d’anys d’experiència i múltiples receptes, assegura que aquesta “va sortir perfecta”. Tant, que ell i l’equip van tenir clar des del primer moment que havia de competir.
FER CERVESA ENTRE MUNTANYES
Fer cervesa a Andorra no és el mateix que fer-la a qualsevol altre lloc. L’alçada, la pressió i, sobretot, l’aigua condicionen cada pas del procés. “L’aigua aquí és molt neta, gairebé sense calç, però amb ferro. Això dona un gust diferent”, explica. Aquestes particularitats obliguen a adaptar les receptes, però també aporten identitat. “Totes les cerveses del món tenen alguna imperfecció. I és això el que les fa destacar”, diu. En el cas d’Andorra, la natura es converteix en un ingredient més.
Kirchner, que es defineix com a “cerveser nòmada” -sense fàbrica pròpia i elaborant en instal·lacions que ell mateix lloga-, ha sabut convertir aquestes limitacions en oportunitats. La seva marca actual, Heiko’s, és el resultat d’anys d’experimentació i perseverança. Quan va arribar al país, el mestre cerveser es va sorprendre per l’interès creixent per la cervesa artesanal. Avui, aquesta curiositat s’ha convertit en cultura. “Cada cop hi ha més experts. La gent entén el valor del producte artesanal, del quilòmetre zero”, apunta. El fenomen no és exclusiu d’Andorra. Al mateix festival, Kirchner va constatar la diversitat de públic: “Hi havia gent de totes les edats. És impressionant com ha evolucionat aquest món”. Fins i tot les grans marques industrials, assegura, estan retornant als estils clàssics.
DIRECCIÓ MUNIC
El bronze no és un punt final, sinó un trampolí. Gràcies a aquest resultat, “Única Vanessa” competirà al preeuropeu de Munic, previst per aquest novembre. Allà, Kirchner s’enfrontarà a referents del sector alemany, en la categoria de Weißbier. “Competiré amb les que m’han ensenyat”, diu, citant la Weihenstephaner o la Paulaner, conscient del repte. Però també amb la satisfacció d’haver arribat fins aquí des d’un petit país de muntanya. Mentrestant, el futur immediat passa per consolidar la cervesa premiada al mercat com a referència fixa i continuar innovant. Ja prepara una nova creació per al Mercat de Nadal, una col·laboració que defineix com una “bomba” i que veurà la llum en els pròxims mesos.