La Vuelta ha pres Andorra la Vella molt abans que comencin a passar les bicicletes. Al Parc Central, l’activitat ha anat creixent a mesura que avançava el matí. A una banda, pica-pica, pintxos i canapès; a l’altra, punts d’aigua gratuïta i els estands del Parque Vuelta, on les marques que acompanyen la cursa intenten captar l’atenció del públic amb jocs, promocions i tota mena de reclams. I, entremig, una botiga oficial que ha anat fent caixa amb mallots, gorres i accessoris per als qui volen marxar d’Andorra amb algun record de la ronda.
La passió per Tadej Pogacar envaeix Andorraen la quarta etapa de la Vuelta. ALTAVEU MÈDIA
Perquè si una cosa ha quedat clara és que el ciclisme mou gent. I molta. Que els ho preguntin als qui s’han quedat estones ben llargues aturats a la carretera -cert, però, que estaven avisats-. El català ha estat probablement l’idioma més escoltat entre el públic, amb nombrosos aficionats arribats des de Catalunya aprofitant la proximitat d’una de les etapes més atractives d’aquest inici de Vuelta. Però la geografia ciclista s’ha estès força més enllà: Madrid, el País Basc i altres punts de l’estat espanyol, però també França i el Regne Unit. Fins i tot s’hi han deixat veure aficionats sud-americans que volien donar suport a Richard Carapaz o Santiago Buitrago, entre d’altres. Diferents accents, una mateixa passió.
Però un nom per damunt de tots: Tadej Pogacar. Només cal pronunciar-lo perquè apareguin somriures, prediccions i càmeres preparades. Entre bona part dels presents, la sensació és que el mallot vermell té un propietari predestinat i que la qüestió és saber quan començarà a marcar diferències de debò. Andorra apareix com el primer gran escenari per fer-ho. Una etapa de muntanya de només 104,8 quilòmetres, amb sortida i arribada a Andorra la Vella, que per la seva brevetat convida a pensar més en una batalla explosiva que en una llarga jornada de desgast.
La relació entre la Vuelta i el Principat, de fet, ve de lluny. Andorra la Vella ja ha estat dotze vegades punt de sortida de la ronda i les carreteres del país formen part habitualment del paisatge d’entrenament de nombrosos professionals. Aquest dimarts, però, el ciclisme ha baixat dels ports fins al centre de la capital. L’aparcament del Parc Central n’és una bona mostra. Allà, els vehicles dels equips han dibuixat un mosaic de colors mentre mecànics, auxiliars i membres de l’staff van amunt i avall ultimant els preparatius. Entre periodistes i acreditats també s’ha pogut veure el director de la Vuelta, Javier Guillén, en una zona on cada minut que passa costa una mica més caminar sense trobar-se algú conegut del món de les dues rodes.
PURITO APOSTA PER BEIXALÍS
I si Pogacar és l’ídol del present, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez continua sent un dels noms capaços d’aixecar expectació immediata. L’exciclista català, resident al Principat, ha estat un dels més aclamats al seu pas pel ‘village’, reclamat per fotografies i salutacions en un escenari que coneix prou bé. Una altra demostració que, abans de competir, la Vuelta també és això: proximitat entre els noms que durant hores apareixen a la televisió i els aficionats que esperen darrere les tanques. El mateix ‘Purito’ Rodríguez ha posat paraules a l’ambient que es respirava des de primera hora. “Sempre que arriba la Vuelta a Andorra vol dir que arriba la muntanya, que arriba la Vuelta duríssima, i per mi és especial perquè surt de casa nostra”, ha explicat l’exciclista, sorprès per la quantitat de públic quan encara faltaven un parell d’hores per a la sortida. I, posat a fer pronòstics, tampoc ha necessitat pensar-s’ho gaire: Pogacar. Rodríguez considera que l’eslovè “se la pot jugar des de Beixalís” perquè està mostrant una versió “superambiciosa i supervalenta” i creu que, si l’equip no situa abans algun company amb opcions a la fuga, el líder de la Vuelta pot intentar “fer molt de mal” en el primer gran examen de muntanya.
GUILLÉN: “ANDORRA ÉS UN DELS FETITXES DE LA VUELTA”
Una expectació que també comparteix el director de la Vuelta, Javier Guillén, satisfet sobretot perquè el temps ha donat una treva després de la calamarsa que va obligar a aturar la jornada anterior. “Andorra és un dels fetitxes de la Vuelta”, ha assegurat Guillén, que ha destacat les possibilitats que ofereix disputar una etapa sencera al Principat: “Permet encadenar molts ports i molta duresa en molt poc temps”. El director de la ronda ha advertit que, malgrat ser relativament curta, serà una jornada “molt difícil de controlar” i en què també caldrà estar atent als corredors que pateixin per superar el fora de control. Sobre la lluita al davant, tampoc ha obviat el gran protagonista del matí al Parc Central: “Pogacar segur que la té apuntada per disputar-la i guanyar-la”. Per a Guillén, amb aquests ingredients, “l’espectacle està assegurat”.