La seva vida professional, i en molta part també professional, va estar lligada a l’educació i al Lycée, un món educatiu on també va coincidir amb qui acabaria sent el seu company de vida, Pere Canals, mestre a Escaldes. Va ser una vegada ja jubilada que va fer el salt a la vida política en les files socialdemòcrates. Va ser elegida consellera general el 2005 i el 2009. Els dos cops per la circumscripció territorial i en les dues ocasions fent tàndem amb Josep Dallerès. En les dues ocasions va ser la vicepresidenta de la comissió legislativa de Sanitat i Medi Ambient.
Si no hi ha canvis de darrera hora, el darrer deu se li farà divendres a 2/4 de 4 de la tarda a l’església de Santa Eulàlia de Mèrida d’Encamp. Prèviament, al tanatori d’Encamp, de 10 del matí a 1 del migdia, se li farà la vetlla
Durant la primera legislatura, amb Albert Pintat de cap de Govern i Joan Gabriel de síndic general, va ser membre de l’Assemblea Parlamentària de la Francofonia. En el curt mandat següent, en què els socialdemòcrates tenien la presidència de l’executiu però no pas la majoria parlamentària, Riba també va integrar la comissió legislativa de Política Exterior. Alhora, va ser membre titular de l’Assemblea Parlamentària del Consell d’Europa. Amb la finalització de la legislatura abans d’hora, la parlamentària encampadana tornaria a concórrer als comicis, en aquest cas al 2011. Novament a la parroquial d’Encamp.
Però aquest cop va canviar de parella de ball polític. Francesc Rodríguez encapçalava la llista i en aquesta ocasió el PS ja no va sortir escollit. S’iniciava així el període demòcrata. Riba sortiria del focus públic fins que el 2017 va ser una de les candidates per al càrrec de Raonador del Ciutadà. En aquella ocasió l’escollit va ser Marc Vila. Entre altres, Maria Pilar Riba era mare de Verònica Canals, que al 2019 va ser elegida per Xavier Espot com a ministra de Turisme.
Canals va estar tot just dos anys al càrrec i va plegar per raons personals, entre les quals per tenir més cura de familiars seus amb problemes de salut. Riba ha traspassat aquest dimarts. Malauradament els darrers dies la seva salut s’havia afeblit molt. Si no hi ha canvis de darrera hora, el darrer adeu se li farà divendres a 2/4 de 4 de la tarda a l’església de Santa Eulàlia de Mèrida d’Encamp. Prèviament, al tanatori de la parròquia, de 10 del matí a 1 del migdia, se li farà la vetlla.