Verdú partia 19è després d’una primera mànega intel·ligent i de menys a més (1:16.69), amb un dorsal 23 que el penalitzava en una pista cada cop més gelada. Aleshores era a 2.77 segons del líder, a 0.76 del diploma olímpic (top-8), a 0.85 del top-5 i a 1.20 del podi. Tot restava obert per a una segona baixada en què calia arriscar.
La segona mànega s’ha disputat sota una nevada creixent que complicava la visibilitat, especialment per als primers dorsals. En aquest context, l’austríac Raphael Haaser ha obert el foc amb 1:10.75, superat tot seguit pel suís Luca Aerni i per l’alemany Alexander Schmid (1:10.64).
Quan ha arribat el torn de Verdú, l’andorrà ha firmat una baixada de gran nivell tècnic i caràcter competitiu. Sòlid al mur inicial i especialment brillant al segon sector —on ha aturat el cronòmetre en 15.11 segons—, ha anat rebaixant tots els registres fins a fixar el millor temps de la mànega amb 1:10.60. El públic s’ha aixecat, amb la seva família i la seva parella, Laura Escanes, al capdavant de l’expedició tricolor.
Amb un acumulat de 2:27.29 minuts, Verdú s’ha assegut a la cadira del líder provisional. L’austríac Marco Schwarz l’ha superat immediatament per una sola centèsima en el global (-0.01), malgrat fer pitjor temps de mànega, deixant l’andorrà amb la mel als llavis. Tot i així, ningú no ha aconseguit millorar el seu registre a la segona baixada. Verdú ha anat guanyant posicions fins a situar-se segon provisional, abans que el noruec Atle Lie McGrath el relegués al tercer lloc de la general provisional.
OR HISTÒRIC PER A BRASIL
En el tram decisiu han aparegut els grans favorits. L’austríac Stefan Brennsteiner ha apartat Verdú del podi provisional, i també l’han superat en el còmput global Henrik Kristoffersen, Leo Anguenot i un Thomas Tumler de molt nivell, que s’ha col·locat líder amb 2:26.45. Tot i això, el seu compatriota Loïc Meillard l’ha avançat poc després per assegurar-se medalla.
Restaven encara els dos gegants de l’especialitat. Marco Odermatt ha volat per assegurar-se la plata amb 2:25.58, però el brasiler Lucas Pinheiro no ha fallat. Amb una baixada atrevida i elegant, ha confirmat l’or amb 2:25.00 minuts, un triomf històric per al Brasil.
Finalment, Verdú ha tancat la classificació en desena posició, culminant una remuntada de nou llocs i signant el millor temps de tota la segona mànega. Un top-10 olímpic que consolida l’andorrà entre l’elit mundial i que, per centèsimes, no ha superat el novè lloc de Pequín 2022, però que reforça el seu nom com el gran referent de l’esquí alpí tricolor en uns Jocs Olímpics d’Hivern.
EL MILLOR RESULTAT DEL CURS
El desè lloc, amb un temps total de 2:27.29, representa a més el millor resultat de la temporada per a Verdú i l’ha deixat a tocar d’un nou diploma olímpic. Només 0.06 l’han separat de la vuitena plaça, que ha estat per a l’austríac Stefan Brennsteiner (2:27.23), mentre que el novè lloc ha estat per a Marco Schwarz, que ha superat l’andorrà per una sola centèsima. Un desenllaç ajustadíssim que evidencia fins a quin punt cada detall ha estat determinant en una cursa d’altíssim nivell.
“M’HE TIRAT AMB EL COR I AMB TOTES LES GANES DE REPRESENTAR EL PAÍS”
En acabar, Verdú s’ha mostrat emocionat i orgullós del camí recorregut. Ha assegurat que no volia quedar-se amb cap dubte i que s’ha llançat “amb el cor” i amb la voluntat de representar el país al màxim, després d’un any marcat per un procés d’adaptació amb alts i baixos. L’andorrà ha subratllat la dificultat i el mèrit de guanyar una segona mànega olímpica —“això no passa cada dia”— i ha volgut agrair el suport rebut, recordant que a la sortida sentia que no estava sol, sinó amb tot un país empenyent al darrere. En la mateixa línia, el director d’alpí de la FAE, Roger Vidosa, ha valorat molt positivament el resultat, destacant que Verdú “per fi s’ha adaptat al material” i ha pogut mostrar la seva millor versió, la que l’ha consolidat entre els millors del món en el màxim escenari internacional.