Després d’una primera mànega caòtica marcada per la forta nevada —49 dels 95 esquiadors no han pogut completar la baixada—, la segona mànega ha presentat un escenari diferent. Sense tempesta, però amb un traçat més exigent dissenyat per l’equip francès, la part inicial del recorregut havia de marcar diferències entre els favorits i la resta.
LÍDER PROVISIONAL I ANECDÒTIC
Cornella, que havia estat 24è a la primera mànega, sortia setè a la segona i ha completat una baixada molt sòlida, pràcticament sense errors. Amb un temps de 58.95 segons, s’ha situat líder provisional i s’ha assegut durant uns instants a la cadira calenta. Amb un temps global de 2:01.96 minuts, gairebé mig segon millor que el lituà Drukarov, l’andorrà pujava una posició i s’assegurava com a mínim la 23a plaça, que ja representava el millor resultat de la història d’Andorra en eslàlom masculí en uns Jocs.
A mesura que han anat baixant els favorits, Cornella ha anat cedint posicions, però dos abandonaments clau han acabat de definir la seva classificació. Primer, el DNF del francès Clément Noël —per a qui s’havia marcat la pista— l’ha fet escalar fins al 22è lloc. I posteriorment, en última instància, l’enforquillada del noruec i líder de la primera mànega Atle Lie McGrath en la lluita per les medalles ha ajustat definitivament la taula.
MEILLARD S’ENDÚ L’OR
Les medalles s’han decidit entre els últims dorsals. El suís Loïc Meillard ha marcat el millor temps global amb 1:53.61 minuts i s’ha proclamat campió olímpic. El podi l’han completat l’austríac Fabio Gstrein i el noruec Henrik Kristoffersen. Cornella ha acabat a +8.35 segons del campió, lluny de les posicions capdavanteres però consolidat dins el top-25 mundial en el seu debut olímpic. L’espanyol Quim Salarich ha estat 19è, a +4.57 de Meillard.
Amb aquesta 22a plaça, Cornella supera la 27a posició de Roger Vidosa a Torino 2006 i estableix un nou llistó per a l’eslàlom masculí andorrà en uns Jocs Olímpics. Només el 19è lloc de Vicky Grau a Nagano 1998, en categoria femenina, es manté com a millor resultat absolut del país en aquesta disciplina.
“ÉS UN DIA QUE NI EN ELS MILLORS DELS SOMNIS”
Cornella no amagava l’eufòria a l’arribada. “De l’1 al 10 estic un 15 de content. És un dia que ni en els millors dels somnis. Molt content de l’experiència, sobretot de la segona baixada, de poder-me seure a la cadira de líder, que això no passa cada dia, i súper content. També tenia aquí molts amics, la família i tothom que t’estima”, explicava l’andorrà, encara amb el somriure dibuixat després d’haver viscut uns minuts al capdavant de la classificació provisional.
L’esquiador també detallava la dificultat d’una primera mànega marcada per la nevada i els nombrosos abandonaments. “Ha sigut molt complicada, ja s’ha vist que així ho seria i s’havia de ser intel·ligent. He vist als primers corredors que molta gent se sortia o feia errors molt grans. Com que era el meu primer cop en un esdeveniment tan important, ha sigut difícil de gestionar, perquè volia fer un bon resultat i no volia fer un DNF”, admetia. La bona posició aconseguida al matí li ha permès sortir amb pista neta a la tarda: “A la segona ha sigut molt millor mànega, m’he quedat a prop dels primers i estic súper content del dia i ara a gaudir d’això el màxim possible”.
Sobre la segona baixada, Cornella destacava les condicions ideals: “La pista estava perfecta, amb sol i tot nevat, sense traces. Estar a la cadira assegut ha estat el millor del dia. Els dos corredors que hi he estat ho he gaudit molt”. Finalment, el nou referent olímpic de l’eslàlom masculí andorrà també ha tingut un record per al director esportiu, qui fins ara ostentava el millor resultat: “Sé que l’anterior resultat el tenia el Roger Vidosa, l’he vist i li he donat una abraçada, i ara a seguir treballant i que arribin coses millors”.