El retorn de Zan Tabak al Martín Carpena ha tingut una rebuda especial. L’afició malaguenya ha reconegut el tècnic croat, que precisament va posar punt final a la seva carrera com a jugador a l’Unicaja l’any 2005. Abans de començar, el president del club andalús, Antonio Jesús López Nieto, també ha lliurat un rellotge i una samarreta commemoratius a Paco Vázquez amb motiu del 25è aniversari de la Copa Korac. Després dels homenatges, però, tocava centrar-se en un duel entre dos equips que encara buscaven la primera victòria del curs.
Els andorrans arribaven a Màlaga després de dues setmanes sense competir per l’ajornament del partit contra el Joventut. Un temps que Tabak havia aprofitat per continuar treballant la preparació física de la plantilla, encara lluny del nivell desitjat, i recuperar efectius com Cameron McGriff, disponible després de superar els problemes d’esquena. En canvi, Rafa Luz continuava de baixa per les molèsties físiques que arrossega.
L’inici ha estat d’allò més igualat, amb Radosevic i Noua intercanviant les primeres cistelles (2-2). Els locals han començat a fer mal amb les penetracions de Pantzar i la presència de Hunt sota l’anella. Precisament una acció d’aquest últim ha permès a l’Unicaja agafar el primer avantatge significatiu (7-2), obligant els tricolors a reaccionar. I ho han fet amb una bona circulació de pilota i l’aparició de Mutic, però els malaguenys continuaven castigant les concessions defensives. Pantzar ha tornat a anotar i, amb Akinjo començant a assumir responsabilitats, els visitants han aconseguit mantenir-se dins del partit (9-6).
Els de Tabak han millorat amb l’entrada de Best, tot i que l’Unicaja continuava trobant punts a prop de cistella. Un triple de Perry ha situat el 21-12, però els andorrans han reaccionat en el tram final amb l’encert de Kuric i la presència de Pustovyi, que ha acabat reduint la diferència fins al 24-20 del primer quart. Un primer període de domini local, però sense que els de Vidorreta aconseguissin obrir una escletxa important.
L’Unicaja ha tornat a sortir amb més encert en el segon període. Hunt ha anotat les primeres cistelles i Pantzar ha ampliat la diferència (28-20), mentre que el MoraBanc començava a patir per trobar continuïtat ofensiva. Amb el marcador en 31-20, un triple de Kravish ha completat un parcial de 7-0 que ha obligat Tabak a demanar temps mort. Els andorrans necessitaven reaccionar abans que el partit se’ls escapés. I ho han fet. Brazdeikis ha mantingut l’avantatge local durant uns minuts, però McGriff ha començat a sumar i Pustovyi ha aprofitat la seva envergadura per retallar diferències.
Un triple d’Akinjo ha situat el 44-33 i un altre d’Ortega ha permès als tricolors continuar acostant-se (47-36). En els últims instants, el MoraBanc ha trobat més solidesa defensiva i Pustovyi ha acabat de reduir l’escletxa. El descans ha arribat amb un 47-39 que mantenia els de Tabak plenament vius, malgrat haver anat fins a onze punts per sota. L’Unicaja havia estat superior en diversos trams, però no havia aconseguit trencar el partit.
La represa ha tornat a exigir un esforç als tricolors. Brazdeikis ha inaugurat el tercer quart i els locals han continuat ampliant distàncies fins al 53-39. L’Unicaja semblava disposat a trencar definitivament el partit, però el MoraBanc ha tornat a resistir. McGriff ha aportat energia i Pustovyi ha continuat fent mal a la pintura, mentre que Akinjo començava a prendre el comandament ofensiu de l’equip. El base nord-americà ha estat especialment important en aquest tram, amb un triple que ha situat el 55-47.
Tot i això, l’Unicaja ha trobat resposta amb Kravish i un altre encert exterior de Brazdeikis (60-49). Els locals han continuat ampliant distàncies, però el MoraBanc no s’ha descompost. Radosevic ha sumat punts importants i Kuric ha aparegut en els moments decisius del quart, amb un triple que ha deixat el 68-61. Hunt i Pantzar han tornat a donar aire als malaguenys, però una última cistella de Kuric ha permès als andorrans entrar als deu minuts finals encara amb opcions (72-63). Els tricolors continuaven pagant les facilitats defensives, però aquesta vegada trobaven arguments per no deixar-se anar.
El darrer període ha començat amb un nou cop de l’Unicaja. Brazdeikis i Kravish, amb un triple, han disparat l’avantatge fins al 77-63. Tabak ha demanat temps mort i ha reclamat als seus jugadors que no es desenganxessin del partit. Però els locals han continuat trobant bones situacions de tir i, amb Hunt i Noua fent mal, han arribat a disposar de setze punts de renda (81-65). Semblava que el partit estava sentenciat, però els tricolors encara han tingut una última empenta.
Akinjo ha assumit responsabilitats, Kuric ha encertat des del perímetre i el MoraBanc ha aconseguit retallar distàncies, tot i que Noua ha respost amb una acció de 2+1 per frenar la reacció visitant (84-70). Els de Tabak han continuat insistint, però un nou triple de Brazdeikis ha situat el 86-72 i ha obligat el tècnic croat a tornar a aturar el partit. La consigna era clara: no desenganxar-se del marcador i lluitar fins a l’última possessió.
I el MoraBanc no ha abaixat els braços. Amb Akinjo assumint el pes ofensiu i Pustovyi fent-se fort a la pintura, els tricolors han continuat retallant distàncies fins a situar-se a deu punts (90-80). Ja era massa tard per capgirar el marcador, però no per demostrar que l’equip havia fet un pas endavant. Noua ha tornat a donar aire als locals i Akinjo ha acabat de fixar el definitiu 92-84. Segona derrota en dos partits per als de Tabak, que continuen sense estrenar el caseller de victòries, però que aquesta vegada han competit fins al final. Ara toca recuperar el partit ajornat contra el Joventut, dimecres a Badalona, abans de rebre el Río Breogán dissabte vinent al Toni Martí.
FITXA TÈCNICA
Unicaja Màlaga (92): Kalinoski 3, Barreiro, Brazdeikis 19, Lukosius, Djedovic, Noua 16, Pantzar 12, Thomas, Hunt 14, W. Hernangómez 4, Kravish 12 i Perry 12. Entrenador: Txus Vidorreta.
MoraBanc Andorra (84): McGriff 7, Mutic 2, Best 5, Ortega 3, Aquino, Akinjo 20, Pustovyi 19, Kuric 11, Iwundu 5, Robertson 2 i Radosevic 8. Entrenador: Zan Tabak.
Parcials: 24-20, 23-19; 25-24, 20-21.
Àrbitres: Carlos Cortés, Joaquin García i Ariadna Chueca.