Després d’acumular sis derrotes consecutives, el MoraBanc arribava amb l’aigua al coll al Nou Congost, una de les seves pistes fetitxes després d’haver-hi guanyat en les dues últimes ocasions. Ha estat l’última jornada de la primera volta i els dos conjunts no arribaven en el seu millor moment al duel, certament morbós per la presència de l’excapità dels tricolors, Ferran Bassas, a les files dels locals. Pel que fa a la convocatòria, finalment l’andorrà Aaron Ganal ha estat qui s’ha quedat fora, destacant el retorn d’Yves Pons per reforçar una zona interior més que poblada.
La gran novetat del cinc titular ha estat Morris Udeze. El pivot nigerià ha substituït a Pustovyi davant la imponència dels interiors del Manresa -Olinde i Akobundu- i ha estat l’encarregat d’estrenar el marcador amb una gran acció de 2+1. Tot i així, dos triples d’un Álex Reyes totalment recuperat i un d’Obasohan han capgirat ràpidament el resultat, col·locant la primera distància pels de Diego Ocampo (11-4), amb el públic esperonant-los des del primer minut.
Els andorrans no s’han volgut quedar enrere. Amb el primer llançament de tres, Evans ha obert un primer parcial de 0-7 pels de Plaza, que han igualat el marcador (11-11). Els locals han reaccionat amb cinc punts consecutius -un triple inclòs del jove Gerard Fernández-, però una cistella de Pustovyi i dos triples de Kuric han permès al MoraBanc marxar per davant al primer descans (19-22).
Ha estat un vist i no vist. Perquè el Manresa ha afinat el canell des de l’exterior. Especialment un Steinbergs que ha obert el segon quart amb tres triples consecutius que han fet molt mal als de Plaza (32-26), sostingut sota cistella per Pustovyi. Reyes tampoc s’ha quedat curt perquè el Manresa acumulés fins a vuit triples -alguns, completament sols- als primers quinze minuts davant una defensa que podia ser més brillant dels tricolors.
Una cistella d’Udeze i Okoye des de fora han escurçat distàncies (37-34). També Best i Ortega han permès repartir l’anotació del MoraBanc per tornar a igual·lar el partit. Els locals aconseguien treure faltes a Udeze i Reyes seguia castigant de tres. Però el pitjor encara estava per arribar. A menys de dos minuts pel final, els de Plaza han comès un seguit d’errors imperdonables. Un triple d’Olinde i una pèrdua dels tricolors que ha permès la penetració d’Obasohan han col·locat altra vegada el Manresa per sobre (48-41).
Plaza ho ha frenat, però no ha servit de res. La nul·la defensa del MoraBanc i una falta innocent de Kuric han continuat permetent als manresans eixamplar el marcador, aconseguint un parcial de 9-0 i la màxima diferència abans d’arribar al descans (52-41), amb Evans jugant el seu partit com és habitual.
Els de Plaza han provat de reaccionar al tercer quart, amb Okoye agafant les regnes de l’anotació. L’aler nigerià s’ha col·locat ràpidament amb deu punts i una acció seva de 2+1 tornava a motivar els andorrans (54-48). Però Oriola aconseguia respondre a l’altre cantó i les pèrdues visitants començaven a pesar. Obasohan ha sabut penetrar amb decisió a camp obert, i després de dues errades de Pons de tres, Steinbergs tornava a aniquilar el MoraBanc (4/5 3T) per tornar a posar la diferència més gran (+12) (62-50). Només ho ha pogut maquillar dos triples del més experimentat, Kuric, que ha agafat la responsabilitat quan més cremava la pilota. Tot i això, la circulació de pilota del Manresa feia ballar l’equip i Reyes tornava a fer mal amb un tir exterior molt centrat (66-58).
Els últims deu minuts havien de ser els més bons. I han començat amb els tricolors molt concentrats, amb Pons sumant punts dins la zona. Steinbergs prolongava el seu encert de tres amb el cinquè triple, mentre que Evans -amb una bona acció de 2+1- i Pustovyi tornaven a apropar el MoraBanc. De fet, cinc punts del pivot ucraïnès han obligat a Ocampo a aturar el partit amb el marcador ben ajustat (76-72). Però un ‘alley-oop’ que ha visualitzat Bassas -desaparegut fins al moment- i ha transformat Akobundu i una cistella al contracop de Reyes després d’una errada d’Evans tornaven a complicar-ho més (80-73).
Poc menys de cinc minuts pel final i el base guineà tornava a veure cistella de tres (84-80) abans que Akobundu li abaixés els fums amb un tap. Plaza ha demanat revisió i els col·legiats han assenyalat falta sobre Evans perquè l’Andorra continués apropant-se. Amb el públic del Congost encès reclamant una decisió arbitral sobre Akobundu, Plaza ha aprofitat un temps mort per demanar calma. Però els tricolors no han topat amb la sort. Tot al contrari. Dos tirs lliures d’Akobundu i un seguit d’errades de Kuric i Evans en el llançament ho posaven molt difícil (88-83).
I és que els de Plaza han errat quan menys s’ho podien permetre. Kuric des de fora i Evans i Udeze des de la línia de tir lliure no aconseguien fer sumar a l’equip. Amb 89-84 al marcador i poc més de 22 segons pel final, no ha quedat res més que demanar un temps mort per provar la èpica. Però tal com havia demanat Ocampo, tot el Manresa ha defensat a Kuric, que ha errat el seu llançament. El MoraBanc no ha volgut ni fer falta en la darrera possessió i, tot i una revisió final que ha servit per validar un tap il·legal de Pons, no hi ha hagut res a fer per evitar caure per setè cop consecutiu (91-84).
PLAZA: “QUE EL CLUB FACI EL QUE CREGUI ADEQUAT”
Amb el seu futur en dubte, Joan Plaza ha afirmat després de la derrota a la pista del Baxi Manresa que el club “faci el que cregui adequat” i ha assegurat estar “molt tranquil” amb la seva feina. El tècnic ha defensat que la seva prioritat és treballar, fer créixer els jugadors i mantenir l’equip competitiu en escenaris exigents, i ha remarcat que, si l’entitat considera que una altra persona pot millorar el rendiment i donar més confiança al grup, “tenen tot el dret de fer-ho”. Plaza també ha subratllat que l’equip ja està centrat en el pròxim compromís contra el Gran Canària i que “la resta ja no depèn de mi”.
FITXA TÈCNICA
BAXI Manresa (91): Akobundu 3, Gaspà, Bassas 2, Reyes 16, Steinbergs 15, Knudsen, Olinde 10, Paulicap, Brooks 11, Oriola 9, Obasohan 22, Gerard Fernández 3. Entrenador: Diego Ocampo
MoraBanc Andorra (84): Evans 12, Udeze 12, Best 4, Luz 2, Okoye 10, Ortega 1, Kostadinov, McKoy 4, Kuric 16, Guerrero, Pons 5 i Pustovyi 18. Entrenador: Joan Plaza
Parcials: 19-22, 33-19; 14-17, 25-26.
Àrbitres: Luis Miguel Castillo, Jorge Martínez i Ariadna Chueca.