Sobre una pista inèdita que s’estrenava aquesta temporada en el circuit de Copa del Món a l’estació americana de Copper Mountain, al comtat de Summit (Colorado), Verdú esperava amb el dorsal 18. Un dorsal alt, però que el mantenia entre els favorits sobre una neu més agressiva, diferent, que amb el gel exigia més de l’habitual als esquiadors. Tant que el primer en quedar eliminat ha estat el suïs Marco Odermatt després que l’esquí exterior se li escapés en una traçada. També el noruec Haugan ha marcat un DNF, mentre que McGrath i l’italià De Aliprandini han sofert alguns contratemps que els han fet perdre molt temps abans de creuar la línia de meta.
Llavors ha estat el torn de Verdú. L’andorrà ha arrencat com és habitual, mostrant un bon esquí i perdent només +0.32 segons al primer sector. Després han estat +0.42 les dècimes que s’ha deixat en el segon tram, amb algunes vibracions que el feien anar insegur, més enganxat del normal. I als dos últims sectors ha acabat perdent un temps molt valuós després de passar lluny d’una de les portes del darrer tram. De fet, ha acabat perdent +0.99 i +0.65 per acabar fora del top-20 a +2.38 segons del primer classificat a la mànega inicial, que ha estat l’austríac Stefan Brennsteiner (1:13.27). A mesura que han continuat baixant els esquiadors, el corredor de la FAE ha anat caient fins al 26è lloc que el deixava en quarta posició per a la segona mànega.
A la segona baixada, Verdú ha estat més consistent. Ha pintat en verd gairebé tots els sectors -cert és que abans només n’havien baixat tres-, atacant amb un esquí més agressiu però amb alguns alts i baixos, sense oblidar-se per això de la clàssica ‘salvada’ que l’ha permès tancar la mànega. Ha aturat el cronòmetre total en 1:17.34 minuts, per un total de 2:32.99, i s’ha situat en primera posició provisional, tot i que amb encara molts esquiadors per completar la mànega sobre una pista que s’aniria embrutant mica en mica.
BRENNSTEINER S’EMPORTA EL TRIOMF
Zubcic ha marcat el primer gran cronòmetre del vespre, al que s’hi ha afegit les marques de l’austríac Schwarz i, per últim, el noruec Henrik Kristoffersen, que ha presentat la seva candidatura a la victòria amb un temps total de 2:31.39 minuts. Els tres separats per només set centèsimes. Però per últim quedava per baixar qui havia liderat la primera mànega, Stefan Brennsteiner, que ha realitzat una baixada impecable per treure gairebé un segon a Kristoffersen (+0.95) i endur-se la segona Copa del Món de la temporada. Finalment, Verdú ha estat sisè a la segona mànega, setzè en la posició final (2:32.99) i suma actualment 37 punts FIS a la classificació.
“TENIM MOLT MARGE DE MILLORA”
Verdú ha reconegut que la jornada ha estat “complicada”, sobretot en una primera mànega en què “no m’he adaptat gens”. Tot i això, ha celebrat la seva reacció en la segona baixada, en què ha introduït “un parell de canvis” que li han permès sentir-se “més competitiu” i marcar el sisè millor temps, malgrat “un gran error a la zona plana”. Verdú considera que, sense aquesta errada, “és bastant probable que hagués guanyat la mànega”. L’andorrà destaca que aquesta bona segona baixada li retorna la confiança i el fa sentir-se fidel al seu nivell real, després d’una primera mànega “frustrant”. Tot i així, subratlla el valor del resultat global: “Acabem setzens i, si en el nostre pitjor dia fem setzens a la Copa del Món, sabem que tenim molt marge de millora”.
Per la seva banda, Juan Lago, responsable de l’equip elit, ha valorat positivament la jornada i el procés d’adaptació al nou material. Ha remarcat que, després de més d’una dècada utilitzant la mateixa marca, aquest canvi requereix temps però ofereix un gran potencial. “Després de dues curses penso que estem fent un bon treball; el Joan està treballant molt bé, està esquiant molt bé i estem arribant al nivell òptim”, ha afirmat. Segons Lago, els resultats d’aquest inici de temporada confirmen que l’equip avança “en el bon camí”.