L’estrena de Joan Verdú al circuit mundial no ha estat l’esperada. Després de mesos de preparació i d’arribar a Àustria amb bones sensacions, l’andorrà afrontava la primera cita de la temporada amb l’objectiu de repetir, o fins i tot millorar, la dotzena posició aconseguida l’any passat al mateix escenari. Tanmateix, el dorsal 25 ja feia preveure una cursa complicada, amb una pista força més castigada que la que s’havien trobat els principals favorits.
Les condicions meteorològiques tampoc han ajudat a l’inici de la jornada. El vent ha obligat l’organització a abaixar la sortida fins al punt de reserva, tot i que les ràfegues no han afectat especialment el desenvolupament de la prova. Verdú ha arrencat amb decisió i ha completat els dos primers sectors amb diferències de només 22 i 51 centèsimes respecte al millor temps. Uns parcials que convidaven a l’optimisme, però que no han tingut continuïtat. Ha estat al tram pla on l’andorrà ha comès una errada que li ha fet perdre velocitat i, sobretot, un temps molt valuós. Finalment, ha travessat la línia d’arribada amb un registre de 54.17 segons, a 1.77 del brasiler Lucas Pinheiro Braaten, que ha estat el més ràpid de la primera mànega.
En aquell moment, Verdú ocupava provisionalment la 21a posició, encara dins les places que permetien disputar la segona baixada. No obstant això, el pas dels següents corredors, alguns dels quals joves promeses amb pocs punts acumulats a la Copa del Món, l’ha anat desplaçant progressivament cap avall. Primer ha caigut fora dels trenta millors i, un cop completada la mànega, ha quedat relegat a la 35a plaça. El més frustrant és que l’andorrà s’ha quedat a només 14 centèsimes de l’alemany Anton Grammel, que ha tancat el grup de classificats per a la segona mànega. Una diferència mínima que ha acabat deixant Verdú sense opcions de sumar els primers punts de la temporada.
El resultat contrasta amb les bones sensacions que havia transmès durant els entrenaments previs. Dissabte, el mateix Verdú assegurava que tenia “moltes ganes de competir” després de mesos de preparació i que, malgrat el dorsal elevat, confiava a fer “una cursa molt sòlida”. També havia descartat qualsevol problema físic després de la caiguda patida la setmana anterior. Amb aquesta primera oportunitat desaprofitada, Verdú haurà d’esperar fins al 29 de novembre, a Copper Mountain (Estats Units), per tornar a competir a la Copa del Món i buscar els primers punts del curs.