Després d’un mes sense bàsquet, tornava l’ACB a una Bombonera gairebé plena per presenciar un duel que no podia comptar amb més al·licients. Només una victòria separava a MoraBanc Andorra del seu rival, Casademont Saragossa, amb el San Pablo Burgos pressionant per sortir del descens. I a les banquetes, alumne contra mestre. Zan Tabak rebia al pavelló un Joan Plaza que fou qui el va iniciar en el món del ‘coaching’ i que avui s’estrenava amb els aragonesos precisament contra el seu exequip. Aquell que el va acomiadar i que l’ha rebut amb força aplaudiments i algun que altre xiulet abans del partit.
Amb tot, els dos conjunts han arrencat amb intensitat. Segurament era una cosa que els havien demanat els tècnics davant la importància del duel. El primer en fer apujar els números ha estat Artem Pustovyi, que només ha comptat amb dos entrenaments aquesta setmana tot i venir rodat amb la selecció d’Ucraïna. El pivot ha anotat els cinc primers punts d’un equip que ha contrarestat un triple de Yuste amb el canell de Pons per situar-se per davant (8-7). Tot això, abans que el públic rebés amb ganes el nou fitxatge d’aquesta aturada, un Sir’Jabari Rice a qui ja se li ha vist el talent només rebre la pilota i que ha hagut de suplir la baixa per lesió de Shannon Evans.
Tot i que un llançament de tres del també nou jugador del Saragossa, Wright-Foreman, igualava el duel (14-14), els canvis de Tabak han sorgit efecte. Rice s’ha estrenat anotant el primer triple que ha llançat, amb Guerrero ampliant distàncies abans que Plaza aturés per primera vegada el partit (21-16). En la reanudació, hi ha hagut temps per dos llançaments exteriors de Spissu i McKoy abans de tancar el parcial (24-19).
L’inici del segon quart ha comptat amb dos protagonistes per part dels visitants: Santi Yusta i Devin Robinson. El madrileny ha anotat dos triples consecutius que ha hagut de contrarestar Kuric. Mentre que l’americà ha rebentat la cistella amb una esmaixada sobre Pustovyi candidata als ‘highlights’ i després en una transició que ha permès al Saragossa tornar a liderar (32-34). Tabak ha demanat una antiesportiva sobre Rice que els àrbitres han validat. Però això no ha frenat l’empenta del Casademont, que ha portat la igualada fins al descans en un intercanvi d’imprecisions que ha castigat Pons però ha acabat compensant Dubljevic (44-44).
Okoye i Best han posat cinc punts de diferència només començar la segona meitat. Era la màxima distància d’un partit que es preveia molt igualat fins al final (51-46). Una antiesportiva sobre Dubljevic i una tècnica al nouvingut Rice han continuat posant emoció al matx, amb el públic que s’anava encenent mica en mica. Però Yusta no es cansava d’anotar de tres. Llavors han aparegut Kuric, a qui s’estava esperant que entrés en calor, i Best per compensar les errades del Casademont. Per culminar-ho, un altre triple de Pons col·locava l’Andorra més amunt i obligava a Plaza a demanar el temps mort, amb 2:36 minuts pel darrer quart (69-61).
La defensa ha estat clau en aquest tram final. Abans dels últims deu, Rafa Luz, es convertia en una peça essencial per frenar el rival i atacar amb intenció perquè Kostadinov s’agradés amb una esmaixada, el que havia promès quan va arribar (71-61). Un Guerrero creixent -obligat pels zero minuts d’Udeze, que ja fa les maletes- també ha aportat des del tir lliure. Rice, igual en la recuperació, ha tornat a col·locar deu punts per marxar cap a l’últim quart (74-64). Però tot s’ha tancat amb un tap de Pons i una cistella de Luz sobre la botzina que ha fet esclatar el pavelló amb el +12.
Sis punts seguits de Spissu i una cistella de Dubljevic retornaven les opcions al Saragossa (76-72) en un moment en què ha faltat encert al MoraBanc. Tot el que s’havia aconseguit en un quart s’ha llençat en només dos minuts, amb un parcial de 1-10. Rice agafava els galons per continuar acompanyant l’anotació, mentre els de Plaza persistien al marcador, sense despenjar-se en cap moment. Tabak ha respòs aturant-ho altra vegada. I un McKoy reconvertit ha tornat a donar una alegria a l’equip a poc més de cinc minuts pel final (82-77), quan ‘Pusto’ ha tornat a matxacar.
S’auguraven cinc minuts d’infart. I Wright-Foreman ha acompanyat la opinió amb una gran cistella al revers. Poc després, Dubljevic donava la volta al marcador amb un triple des del centre (84-85) que el reivindicava. L’interior montenegrí ha hagut de marxar a la banqueta després de certa tensió amb la grada, amb els nervis a flor de pell. I és que el partit s’ha posat de cul, amb Washington tornat a encistellar des de fora i Wright-Foreman continuant la seva exhibició (87-90) per avançar els aragonesos a 2:37 pel final.
El darrer temps mort ha tornat a ser per Tabak, que ha reclamat apujar la defensa. No ha estat així perquè el Saragossa ha aconseguit dos rebots ofensius decisius, el segon que ha obligat a Kostadinov a fer falta. Yusta no ha perdonat i ha posat els seus cinc per sobre (87-92). Un cop amb el palmell de Rice ho ha tornat a ajustar. I a la següent, altra vegada l’americà s’ha endinsat fins la cuina per posar el 91-92 amb menys d’un minut per jugar. Màxima tensió a la Bombonera. Dos tirs lliures de Washington han posat el Saragossa a tres. Rice ho ha tornat a compensar (93-94), però un rebot de Dubljevic ha obligat a fer-li falta i marxar eliminat a 13.6 segons. Spissu no ha perdonat des del 4,60m (93-96).
El MoraBanc estava obligat a anotar un triple per forçar la prórroga en la darrera possessió. Tabak ha dissenyat la jugada per Kuric i l’escorta d’Indiana ha rebut falta en el llançament de tres. No es podien fallar. I el millor tirador d’aquest equip ha demostrat que la seva tècnica és infalible. 96-96 i 7.3 segons pel Saragossa. Els aragonesos s’han menjat la possessió i el darrer tir de DJ Stephens no ha estat bo. Pròrroga i cinc minuts més.
Un temps extra que ha arrencat amb ‘Pusto’ fent de les seves dins la zona, mostrant per fi la seva imponència, i Luz demostrant que pot ser el millor suplent per al base titular amb un gran triple (101-98). DJ Stephens retornava l’emoció amb una esmaixada marca de la casa. Però Yves Pons anotava un triple que podia ser decisiu per als 2:29 que quedaven (106-100). Malauradament, Wright-Foreman l’ha deixat en no-res. I Pustovyi ha frenat el següent rebot amb una falta que també l’eliminava juntament amb Rice. Dubljevic ho tornava a deixar en una possessió (106-104) abans que Kuric tornés a mostrar la finura del seu canell (108-104). Yusta, però, estava decidit a donar emoció al final (108-106). Amb 35 segons, Wright-Foreman ho ha tornat a igualar.
Un triple des del cantó de Best semblava apropar l’equip a la victòria. Tothom pensava això. I qui ha tornat a aparèixer? Yusta des de l’altre córner per posar el 111-111 amb només 3.3 per jugar. S’ha tornat a dissenyar la jugada per Kuric. I l’americà ha tornat a treure la falta des de fora. Només calia anotar un tir lliure. Però Kuric n’ha anotat dos. I el tercer, perquè s’acabés el temps d’una vegada. Victòria del MoraBanc en el dia que més feia falta, per igualar el Saragossa, i per allunyar el descens que marca el Burgos (113-111).
FITXA TÈCNICA
MoraBanc Andorra (113): Udeze, Best 10, Luz 5, Rice 19, Okoye 7, Ortega, Kostadinov 5, McKoy 13, Kuric 16, Guerrero 4, Pons 19 i Pustovyi 15. Entrenador: Zan Tabak
Casademont Saragossa (111): Spissu 14, Robinson 13, Wright-Foreman 19, Yusta 28, Washington 11, M. González, Fernández, Dubljevic 17, J. Rodríguez, DJ Stephens 6, Koumadje i Traoré. Entrenador: Joan Plaza
Parcials: 24-19, 20-25; 32-20, 20-32; 17-15 (pro.)
Àrbitres: Jordi Aliaga, Martín Caballero, Carlos Merino.